Selon la mythologie grecque classique, Narcisse était un jeune homme d’une extraordinaire beauté qui, à cause d’une malédiction causée par un amour non partagé, tombant amoureux de son image reflétée dans un lac tenta de la séduire sans se rendre compte qu’il est lui-même. Frustré de ne pas être réciproque, il s'est suicidé avec son épée et de son corps est née une belle fleur, le narcisse (Narcissus poeticus).
Dans cette œuvre, Salvador Dalí joue encore une fois avec la double image: on voit Narcisse, affligé au bord du lac avant de mourir, et, d'autre part, une main tenant un œuf d'où naît la fleur de narcisse. Un exemple clair de la méthode paranoïaque-critique dalinienne que le peintre complétera par l’une de ses œuvres littéraires les plus remarquables, le poème du même nom dans lequel il explique le sens de la peinture.
